Una molécula del interior de un líquido es atraída por todas las demás mediante las llamadas fuerzas de . Sin embargo, en la superficie del líquido las fuerzas que atraen a una molécula hacia abajo no pueden ser , y por ello aparece una fuerza en la superficie libre del líquido llamada .

Por esto los líquidos tienden a presentar la superficie libre y así, las gotas de agua tienen forma y algunos pequeños insectos pueden caminar sobre el agua.

Cuando un líquido está en contacto con sólido, aparecen también las fuerzas de que son las fuerzas de atracción por la cual se unen dos superficies de sustancias diferentes cuando entran en contacto.
Si las fuerzas de cohesión son mayores que las de adhesión, el líquido al sólido y se forma un menisco , como ocurre con el mercurio en un tubo de vidrio. Si las fuerzas de cohesión son que las de adhesión, el líquido al sólido y se forma un menisco . Esto ocurre con el agua contenida en un tubo de vidrio.